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第176話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第913話
「外に出して......」弥生はまだ諦めずに言い続けていた。声は細く柔らかいが、必死にドアをふさぐ人を押しのけようとしていた。でも、入口には一人ではなく複数の者が立ちはだかっており、誰かが許さなければ、彼女一人ではどうにもならなかった。「本当に......どうしても行かなきゃいけない用事があるの」その時、低く鋭い声が突然響いた。「何の用事だ？」その声に、場の空気が一瞬で凍りついた。声の主に目を向けると弘次が帰ってきたのだった。彼はそのまま早足で弥生のもとへ歩み寄り、病室へと入った。周囲の者たちは彼の姿を見ると、すぐに気を利かせて部屋の外へ出て行き、ドアを静かに閉めた。弥生は目の前に立つ背の高い、美しい顔立ちの男を見つめ、自然と眉を寄せた。だが、彼が自分に優しくしてくれていると直感し、さっきの態度や行動から見ても、どうやらこの人とは近しい関係なのだと感じた。そう思うと、少し許す気持ちになった。「戻ってきたのね。彼らが私を外に出してくれなくて、『君を待ってください』って......」「うん。君の病状について、医師と話してきた」その言葉に、弥生は急に緊張し出した。「病状？」彼女の不安そうな顔を見て、弘次は可笑しくなり、唇を軽く上げて言った。「うん、ちょっと問題があるって言われたよ」「何の問題なの？」本当に悪いところがあると知り、弥生の顔はさらにこわばった。だが弘次ははぐらかすように言った。「それは後で。君に聞きたいことがある」「......え？」「さっき君がどうしても出かけなきゃいけないって言ってたのを聞いた。そんなに大事なことって、一体何なんだ？」弥生はすぐに頷いた。「......ええ、大事な用事があるの」「どんな用事だ？」そう訊かれて、弥生の動きがぴたりと止まった。表情が曇った。そうだ、自分は何をしに行こうとしていた？「私......」「うん？」弘次はさらに一歩近づき、彼女を見下ろしながら優しく問いかけた。「ねえ、教えてくれる？大事なことって、何だった？」その瞬間、弥生は眉を深く寄せて、やがて小さく首を振った。「私......思い出せないの......」「......思い出せない？」弘次は信じられない思いで彼女を見つめた。ほんのさ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第912話
弘次は彼女を自分のそばに置いておきたい。ただそれだけだった。どうしようもなく好きなのだ。たとえ彼女が自分のことを好きでなくても、だからといって他の誰かを好きになるなんて、そんなのは絶対に許せなかった。それが、弘次の心の奥底に潜んでいるもっとも暗い欲望だった。かつて必死に努力していた頃は、彼女が自分を拒まなかった。だからこそ、彼も彼女の意思を尊重しようとしていた。無理強いはしたくない、嫌がることは絶対にしないと誓っていた。だが、あの時からすべてが変わった。彼女が帰国してから......そこまで思い出したとき、弘次は強く後悔した。あの時、彼女を帰国させるべきじゃなかった。もしあのまま、彼の手の届く場所に置いていたら......彼女は記憶を失った。すべてを忘れてしまった。その事実が、弘次にとっては、神から与えられたチャンスのように感じられた。彼女はすべてを忘れているのだ。ならば、今こそ、彼女の中に“最初から弘次しかいない世界”をつくる絶好の機会ではないか。それがつけ入る隙かどうかなんて、どうでもよかった。ただ彼女を手に入れたい。もし、このまま彼女がずっと大人しく自分のそばにいてくれるのなら、それ以上、望むことはない。そう思いながら、弘次は弥生のベッドのそばで眠りに落ちた。夜中、俊太がそっと様子を見に病室へ入ってきた。彼は弘次がベッドのそばでうつ伏せになって寝ているのを見て、そっとブランケットをかけた。だが、その瞬間、弘次は目を覚ました。眉間に皺を寄せて顔を上げる彼に、俊太は小声で言い訳をした。「失礼しました......寒いかと思いまして......」弘次は彼の意図を理解したのか、叱ることはせず、一言を言った。「もう入ってくるな。弥生を起こすなよ」「はい、承知しました」俊太は静かに病室を出て、それきり戻ってこなかった。こうして一夜が過ぎた。翌朝、検査結果が出たという連絡を受け、弘次は医師に呼ばれた。「......本当に？異常？」眉をひそめる弘次に、医師は落ち着いた口調で答えた。「ご安心ください。命に関わるような重篤な問題ではありません。ただし......」「ただし？」「お付き添いの方から、彼女が記憶を完全に失っていると伺いましたが、それが示す通り、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第911話
弥生は痛みのあまり、反射的に頭を押さえた。弘次は、まさかそこまで強い痛みとは思っていなかったようで、すぐに彼女の体を支えながら、焦ったように声をかけた。「もういい、思い出せなくていい。まずは検査を受けよう。検査が終われば、医師が何か分かるかもしれない」弥生は彼の胸に抱かれたまま、顔色が真っ青になっていた。弘次がそう言い終わる頃には、もう力尽きていたようで、白い額には汗がにじんでいた。「ティッシュをあげて」弘次が言うと、すぐに傍の者がティッシュを差し出した。彼はそれを受け取ると、優しく弥生の額の汗を拭ってやった。彼女の唇からは血の気が引いており、弘次の腕の中でぐったりと横たわる姿は、見るに堪えないほど弱々しかった。そんな弥生の姿を見るたびに、弘次の胸は締めつけられるように痛んだ。そしてその心の痛みが深くなればなるほど、弘次の苛立ちは増していく。彼は低く冷たい声で、部下に問い詰めた。「検査はまだか？救急には入れないのか？」その言葉が終わらないうちに、外から誰かが走り込んできた。「順番取れました。すぐにご案内できます」その声を聞いた弘次は、すぐさま弥生を横抱きにし、そのまま足早に病室を出ていった。今回の検査は、主に頭部の精査が中心だった。もともとは脳に異常がないかを確認するためのものだったが、弥生が目を覚ました後に記憶を失っていることが判明し、付き添いの者がその旨を医師に伝えると、検査項目はさらに追加された。病院の検査はいつも煩雑だが、今回は特別に優先対応をもらった。それでもすべての検査が終わるまでには数時間が必要という。検査が終わると、弘次は特別病室を手配し、弥生をそこへ寝かせた。検査を終えた弥生は、すっかり疲れ果て、すぐに眠りについていた。弘次は、彼女の肩まで丁寧に布団をかけ、静かにそのそばに座った。そこに俊太が、何かの資料を持って病室に入ってきた。弘次は彼に目を向け、小声で尋ねた。「結果はいつ出る？」「至急扱いにはしましたが、具体的な時間は分かりません」その答えに弘次は不満げだったが、弥生の眠りを妨げるのは避けたいのか、それ以上は何も言わず、彼女の傍に静かに寄り添い続けた。俊太は、その様子を見て心がざわついた。彼女がここに来る前、俊太は「黒田さんも一時の興味で動いてい
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第910話
弘次がそばに来て、弥生の体を支えてゆっくりと起き上がらせた。「目が覚めてよかった。どこか痛むところはある？」弥生は目の前の男を見つめた。関心のこもった眼差しで、自分を抱き寄せる彼に、何の記憶もなかった。ただ、どう見ても自分に対して優しくしてくれているようだ。でも、彼が誰なのか、まったく分からなかった。「君は誰？」その問いに、弘次は一瞬、その場で動きを止めた。「......ん？」まさか聞き間違いだろうと、弘次は思った。だが次の瞬間、弥生がもう一度口を開いた。「一体誰なの？」今度ははっきりとした口調だった。弘次を見つめるその目には、確かな戸惑いの色が浮かんだ。さらに彼女は周囲を見回し、他の人たちにも視線を向けて尋ねた。「あなたたちは？」彼女が自分たちのことを知らないのは当然だった。初対面なのだから。だが、彼女のこの反応は、弘次のことすら覚えていないことを意味していた。誰かが彼女の額の傷を見ながら、ぼそりとつぶやいた。「......頭を打って、黒田さんのことも忘れたんじゃ......」隣の者も小声で返した。「マジかよ？頭を打ったくらいで記憶喪失になるなんて......そんなことあるのか？」頭をぶつけたくらいで記憶をなくすなんて、確かに珍しいケースではあった。弘次もその言葉を聞きながら、眉間に深いしわを刻んだ。「弥生......僕だよ」しばらく沈黙したあと、弘次はあえて自分の名前を名乗らなかった。「僕のこと、覚えてないのか？」その問いに、弥生は彼の顔をまじまじと見つめ、首を傾げながら真剣に考えた。そして、目を伏せるようにして、小さく首を横に振った。弘次の眉はさらに深く寄った。頭を打っただけで、自分のことを完全に忘れるなんて、本当にそんなことがあるのか......彼がそう思っている間にも、弥生は自分で身体を起こそうと動いた。しかしその拍子に傷口が引っ張られ、痛みに思わず息を呑んだ。「動くな」弘次は我に返り、すぐに彼女の肩を押さえた。「君はまだ怪我をしている。検査が終わるまでは動かないで」「......検査？」彼女は不思議そうに彼を見た。誰かは分からないでも、自分に対して心配してくれているのは伝わってくる。会話の様子や状況から判断して、きっと何かがあっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第909話
だが俊太が「自分の責任です」と言ったあとも、弘次はまるでその言葉が聞こえていないかのように、沈黙のまま弥生の寝顔をじっと見つめていた。医師は弥生の状態を丁寧に確認していた。ひと通り診察を終えると、医師は眼鏡を外し、弘次に向かってこう言った。「この方はどうやら外傷だけのようです。他には異常は見られませんが」その言葉を聞いた俊太は、その場で安堵の息をついた。外傷だけで済んだなら良かった。万が一、骨や内臓に問題があったりしたら弘次にどれだけ詰められるか分かったものではない。最初はただの押しただけと思っていたが、こんなにも繊細な女性だったとは。あの程度で気を失うとは思いもよらなかった。......だが。医師は言葉を続けた。「ただし......」少しも油断していなかった弘次は、その一言で眉をひそめた。「ただし？」「外見上は外傷だけですが、問題は頭部です。脳の内部までは確認できないので、目が覚めたら病院でしっかりと検査されることをお勧めします。念のため、危険を排除しておくべきでしょう」その言葉を聞いた弘次は、すぐに判断した。「今から連れて行けるか？」医師は少し考えたあと、頷いた。「できますが。ただ、どれだけの時間昏倒していたか分からないため、慎重に搬送された方がよいでしょう」その言葉を聞き終える前に、弘次はすでに弥生を再び抱き上げていた。そして冷静ながらも鋭い声で言い放った。「車を出せ」俊太はすぐに踵を返して準備に走った。医師はそれを見て、終わったと思い帰ろうとしたが、弘次の声が背後から飛んできた。「あのう、一緒に来てくれるか？移動中に何かあったら困るから」その申し出に、医師も納得し、助手に医療箱を持たせて準備を整えた。助手はすぐに薬箱を持って戻り、一行に加わった。車は大型で、室内が広く、事前に座席をフラットにしておいたため、弘次は弥生をそのまま横たえた。そのあと、自分の上着を脱ぎ、優しく彼女にかけた。一通り準備が整ったあと、運転手が確認した。「出発してもよろしいですか？」弘次は頷き、冷たい口調で命じた。「うん」車は静かに走り出した。病院への道中、弘次の視線はずっと弥生の顔に注がれていた。眠る彼女はひどく静かで、まるでこの世の苦しみを何ひとつ知らない天使の
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第908話
「私は......」「出ていけ！」それは、かつての弘次からは考えられないような怒声だった。いつも穏やかで品のある彼は、佐奈にとってまさにいい男の象徴だった。だからこそ、今日のように突然表情を変えて、あんなにも鋭く厳しい口調で言われたことが、彼女にとっては大きな衝撃だった。その場に立ち尽くし、しばらく呆然と弘次を見つめていたが、やがて我に返ると、涙目のまま走り去った。ちょうどその時、医者を連れて戻ってきた俊太と鉢合わせた。佐奈の荒れた表情を見て、弘次に叱られたことをすぐに察した俊太は、自分も緊張で喉が詰まるような思いだった。部屋に入った俊太は、余計な言葉を一切省き、ただ必要な報告だけを伝えた。「お医者さんを連れてまいりました」「彼女の怪我を確認してくれ」医者が弥生の状態を調べ、額の傷口を見つけると、すぐに消毒を施した。そして状況を確認しながら言った。「この傷、見たところだいぶ前にできたようですね」それを聞いた瞬間、弘次の目が鋭く細められた。俊太は思わず身を縮めた。叱れるかと身構えたが、弘次は医者に対して「念入りに診てくれ」とだけ言い、自分の怒りを抑えながら俊太の方へ視線を向けた。「......どういうことだ？」そう問われ、俊太はすぐに口を開いた。「友作は確かに黒田さんご指示どおり、霧島さんを無事にお連れしました。私は彼女を部屋にご案内しようとしたのですが、彼女が『黒田さんに会いたい』とおっしゃったので、しばらく入口で待っていたんです。その時、内山さんが偶然来られて......彼女は霧島さんを見て激しく怒り、『黒田さんのため』だと言って、霧島さんと揉め始めました」その間、弘次は黙って聞いていた。そして話が終わると、冷ややかな笑みを浮かべて、くすりと嗤った。「揉めた？」俊太は慌てて頷いた。「はい......」「そんな話、私が信じると思うか？」弥生がここに来たのは、瑛介のことを気にしてのことだ。彼女の目的は、瑛介と自分だけだった。しかも、彼女が自分に会いたがっていたのは瑛介のためだ。彼女の性格はよく分かっている。無駄な衝突などに時間を使う人間ではない。だから揉めたという言葉には、何の信憑性もなかった。実際は一方的な衝突だったのだろう。俊太はごまかしきれないと悟り、すぐ
